Abbaye de Sénanque (Gordes): visite + photos

Amateur d’architecture romane? L’Abbaye Notre-Dame de Sénanque vous attend au creux d’un vallon isolé, à quelques kilomètres de Gordes, dans le Luberon. Nous avons été saisis par la sobriété de ce monastère cistercien du XIIe siècle, qui abrite encore aujourd’hui une communauté de moines. Une visite hors du temps, loin de l’agitation des villages voisins.

Découvrez dans cet article nos conseils utiles en images pour préparer au mieux votre visite de l’Abbaye de Sénanque et passer un agréable moment!

Pourquoi visiter l’Abbaye de Sénanque?

L’Abbaye de Sénanque en vaut-elle la peine? Notre avis:

Oui, l’Abbaye de Sénanque mérite une visite. Ce monastère roman, toujours habité, offre une plongée rare dans la vie cistercienne. Nous avons apprécié l’HistoPad, qui aide à comprendre comment les moines occupaient chaque espace. Le cadre, niché dans son vallon, invite au silence et à la contemplation.

C’est une des meilleures activités du Luberon et à Gordes.
Découvrez les excursions dans le Luberon qui incluent l’Abbaye de Sénanque ici

Pourquoi l’Abbaye de Sénanque est-elle célèbre?

L’abbaye doit sa renommée internationale à une image devenue emblématique de la Provence: sa façade de pierre et son petit clocher de lauzes qui se détachent derrière des rangs de lavande en fleurs. Lors de notre venue, les fleurs avaient déjà été récoltées, mais nous avons trouvé que le site ne perdait rien de son intérêt.

Considérée comme l’un des témoignages les plus purs de l’architecture cistercienne romane, Sénanque est aussi la quatrième abbaye cistercienne fondée en Provence, après Aiguebelle, Silvacane et Le Thoronet. Enfin, ce qui nous a le plus marqués, c’est qu’une communauté de moines y vit et y prie toujours.

Nos moments préférés

Voici les 3 moments qui nous ont le plus marqués pendant notre visite:

• Le calme de la première visite du matin, quand l’abbaye se découvre presque sans visiteurs.
• L’HistoPad, qui restitue la vie quotidienne des moines et l’usage de chaque salle.
• La déambulation dans le cloître, ouvert sur le ciel et propice au recueillement.
• Réservez votre excursion dans le Luberon ici

Accès et carte: Abbaye de Sénanque, Gordes

Où se trouve l’Abbaye de Sénanque?

• Sur la commune de Gordes, à 5km au nord du village, dans le Vaucluse,
• Temps de route depuis Gordes: 10min,
• Temps de route depuis L’Isle-sur-la-Sorgue: 30min,
• Temps de route depuis Avignon: 1h.
• Voici une carte pour vous aider à vous orienter:

Comment s’y rendre?

Plusieurs options s’offrent à vous pour rejoindre l’abbaye:

• La voiture: c’est la solution la plus simple. Depuis Coustellet, suivez la D900 en direction de Gordes, puis prenez la D177 sur votre gauche peu après l’entrée du village, direction Venasque. Attention, du 15 mars au 30 septembre, la D177 est en sens unique au retour: il faut repartir par la gauche vers Venasque, puis tourner à droite sur la D244 au bout de 4km pour revenir vers Gordes. Ce sens unique est permanent pour les autocars, camping-cars et camions.
• À pied: comptez 30min de marche depuis le village de Gordes.
• Le train: les gares les plus proches sont celles de Cavaillon (21km), de L’Isle-sur-la-Sorgue (22km), de Carpentras (23km) et d’Avignon (40km). Il faut ensuite terminer le trajet en taxi, car aucune ligne de bus ne dessert directement l’abbaye (à vérifier). Le site officiel liste plusieurs taxis locaux.
• Le tour organisé: de nombreuses excursions dans le Luberon incluent un arrêt à l’abbaye. Retrouvez les options ici.

Parking

Un grand parking gratuit accueille les visiteurs. Vous rejoindrez ensuite l’abbaye en quelques minutes de marche (environ 5min). Notez que le stationnement de nuit et le camping y sont interdits.
Depuis le parking il faut marcher le long d’un chemin boisé pour rejoindre l’abbaye.

Conseils utiles: durée, horaires, manger…

Meilleur moment pour visiter

Nous vous recommandons la première visite du matin, qui permet de profiter des lieux au calme. La réservation est indispensable: pensez à acheter votre billet en ligne avant de partir. Autre point important, le vallon ne capte aucun signal téléphonique. Enregistrez donc votre billet et votre itinéraire à l’avance!

Si vous rêvez de la célèbre photo des lavandes en fleurs, visez la période de floraison, généralement de mi-juin à mi-juillet. De notre côté, nous sommes venus après la récolte: les champs étaient déjà coupés. Gardez en tête que cette période est aussi la plus fréquentée de l’année.

Durée de visite et principales difficultés

Comptez entre 30min et 45min pour une visite libre, et 1h pour la visite guidée. Ajoutez un peu de temps si vous souhaitez flâner dans la boutique monastique.

L’abbaye médiévale compte plusieurs escaliers et de nombreuses marches. Son accès est donc très difficile pour les personnes à mobilité réduite, et impossible en fauteuil roulant. Rappelons aussi que Sénanque reste un lieu de vie monastique: une tenue correcte est demandée et le silence doit être respecté. Les animaux ne sont pas admis, à l’exception des chiens guides.

Conseil sens de visite

La visite donne accès à l’église abbatiale, à l’ancien dortoir, au cloître, à la salle du chauffoir et à la salle du chapitre. Nous vous suggérons de prendre d’abord le temps d’observer la façade depuis l’extérieur, puis de suivre le parcours proposé par l’HistoPad ou par le guide. Nous avons terminé par la boutique, située à la sortie.

Visiter avec des enfants

Nous trouvons les tarifs accessibles aux familles: l’entrée est gratuite pour les moins de 6 ans et coûte 4€ de 6 à 17 ans. Bonne nouvelle pour les familles nombreuses: la gratuité s’applique à partir du 3e enfant de moins de 18 ans.

L’HistoPad, qui reconstitue les salles de façon interactive, peut, selon nous, capter l’attention des plus jeunes. Préparez-les toutefois au silence exigé dans ce lieu de prière, ainsi qu’à la présence de nombreux escaliers, peu adaptés aux poussettes.

Horaires et tarifs

Les visites libres (non guidées) sont possibles aux horaires suivants:

• Du lundi au samedi: de 9h45 à 11h et de 13h à 17h (dernières entrées),
• Le dimanche: de 13h à 17h (dernière entrée).

Voici les tarifs des visites individuelles:

• Visite guidée: 8€,
• Visite libre avec HistoPad: 8€,
• Étudiant (18 à 25 ans, sur présentation de la carte étudiant): 6€,
• Enfant de 6 à moins de 18 ans: 4€, gratuit à partir du 3e enfant,
• Gratuit: enfants de moins de 6 ans, guides conférenciers (sur présentation de la carte), prêtres et religieux.
• La réservation est indispensable. Vous pouvez réserver votre créneau ici. Rendez-vous sur le site officiel pour plus d’infos ici.

Visites guidées

L’abbaye recommande vivement la visite guidée. D’une durée de 1h, elle est assurée en français par un guide conférencier aux horaires suivants:

• Du lundi au samedi: 10h, 10h30, 13h30, 14h30, 15h30, 16h30 et 17h,
• Le dimanche: 13h30, 14h30, 15h30, 16h30 et 17h.

Si vous ne parlez pas français, optez pour la visite libre avec HistoPad, disponible en 11 langues (français, anglais, allemand, italien, espagnol, néerlandais, chinois, japonais, polonais, coréen et portugais). Nous l’avons trouvé bien conçu pour visualiser la vie des moines dans chaque espace.

Hébergements

L’abbaye dispose d’une hôtellerie monastique qui accueille des personnes souhaitant faire une retraite spirituelle. Nous précisons qu’il ne s’agit pas d’un hébergement touristique classique: le séjour s’organise auprès du frère hôtelier, qui se tient à votre disposition.

Restauration

Il n’y a pas de restaurant sur le site. La boutique monastique propose en revanche des produits du terroir, pratiques pour une petite pause gourmande. Pour un vrai repas, le plus simple est de rejoindre le village de Gordes, situé à 5km, où vous trouverez plusieurs restaurants.

Une abbaye cistercienne au creux du vallon

Avant même de franchir les portes, le site se dévoile dans toute sa simplicité. L’emplacement n’a rien d’un hasard: il répond aux prescriptions de l’ordre cistercien, qui voulait ses monastères à l’écart des villes.

La façade et les champs de lavande

En descendant du parking, nous avons découvert l’abbaye posée au fond d’un étroit vallon d’environ 1km de long pour 300m de large. Les moines fondateurs y trouvaient tout le nécessaire: pierre, bois, terres cultivables, pâturages et surtout un cours d’eau, la Sénancole.

Devant la façade s’étendent les célèbres rangs de lavande, cultivés par la communauté. Saviez-vous qu’au Moyen Âge, cet emplacement abritait le cimetière des moines? Profitez de la vue depuis le chemin, car l’accès aux champs est interdit afin de préserver les récoltes. Nous avons été surpris par la sérénité du lieu, même sans les fleurs.

L’église abbatiale

Bâtie en premier, sur le point le plus élevé du site, l’église abbatiale structure l’ensemble du monastère. Nous avons été frappés par son dépouillement: ni peintures, ni vitraux historiés, seulement des lignes pures et des proportions harmonieuses. Cette sobriété voulue par la règle cistercienne ne laisse rien distraire le moine de sa prière.

Observez attentivement le plan en croix latine, les degrés qui mènent au sanctuaire et la coupole du transept, ornée des symboles des quatre évangélistes. Dans le transept repose aussi le tombeau de Geoffroy de Venasque, seigneur bienfaiteur de l’abbaye. Aujourd’hui encore, nous avons appris que les moines s’y réunissent sept fois par jour et une fois la nuit.

Dans les pas des moines

La suite de la visite conduit dans les bâtiments conventuels, où se déroulait le quotidien de la communauté. Chaque salle possède une fonction précise, que l’HistoPad et les guides éclairent de façon vivante.

L’ancien dortoir

Long de plus de 30m, l’ancien dortoir pouvait accueillir une trentaine de moines. Au XIIe siècle, chacun disposait simplement d’une paillasse, d’un oreiller et d’une couverture, et dormait habillé pour rejoindre rapidement l’église lors de l’office de nuit.

Levez les yeux vers la rose à douze lobes, qui laisse entrer la lumière du soleil couchant, et vers les douze baies en plein cintre. Nous avons appris que Sénanque fut pionnière en matière de confort: dès la fin du XIVe siècle, le roi autorisa la création d’alcôves individuelles. De notre côté, nous avons souri en découvrant l’origine supposée de la comptine «Frère Jacques».

Le cloître

Cœur de la vie monastique, le cloître relie les différents bâtiments sans qu’il soit nécessaire de sortir des murs. Nous avons aimé la douceur de la lumière qui baigne ses galeries, ouvertes sur un petit jardin central.

Chaque galerie avait son rôle: celle de l’est, accolée à l’église, accueillait les activités spirituelles, celle du nord la lecture, tandis que celle de l’ouest servait aux soins du corps, comme le lavage des mains avant le repas. Prenez le temps de vous arrêter un instant dans ce lieu de méditation. Nous y avons ressenti le calme qui règne encore ici, puisque la Règle impose le silence en tout temps.

La salle du chapitre

Achevée en 1202, la salle du chapitre se découvre en descendant trois marches, un geste symbolique qui rappelle l’humilité requise avant de prendre la parole. Des bancs de pierre longent les murs et encadrent le siège du Père Abbé.

Nous avons été impressionnés par son acoustique: grâce aux six croisées d’ogives, la voix porte sans effort. Tendez l’oreille et imaginez les réunions qui s’y tiennent chaque soir. Car la salle sert toujours: les moines y lisent la Règle, prennent les décisions de la communauté et y élisent leur abbé. Nous avons trouvé touchant ce lien intact entre usage médiéval et vie actuelle.

Le chauffoir

Construite entre 1185 et 1200, la salle des moines, ou chauffoir, était la seule pièce chauffée de l’abbaye après la cuisine. On y méditait, on y lisait, on y raccommodait les habits. Dans l’angle nord-est, un scriptorium permettait de rédiger les chartes et de copier les ouvrages.

Nous avons longuement observé la cheminée du XIIe siècle et sa hotte conique, ainsi que l’unique pilier central qui soutient les voûtes. Regardez de plus près son chapiteau: des fleurs de lys renversées y rappellent la dévotion des fondateurs à la Vierge Marie. Nous avons aussi appris qu’un escalier menait aux latrines, installées au-dessus d’un ruisseau.

Une abbaye toujours vivante

Sénanque n’est pas un musée figé. Une communauté cistercienne y vit depuis 1988 et ouvre une partie de sa maison aux visiteurs, ce qui reste rare pour un lieu religieux.

L’HistoPad pour remonter le temps

Pendant notre visite libre, nous avons utilisé l’HistoPad, une tablette numérique incluse dans le billet. Cet outil nous a permis de mieux comprendre comment les moines vivaient au Moyen Âge et comment ils occupaient chaque espace de l’abbaye.

Disponible en 11 langues, il convient particulièrement aux visiteurs non francophones, qui ne peuvent pas suivre la visite guidée en français. Vous aurez ainsi l’occasion de visualiser les salles telles qu’elles fonctionnaient autrefois. Pour notre part, nous l’avons trouvé bien pensé, sans pour autant détourner le regard de l’architecture réelle.

La communauté et la boutique monastique

Pendant les visites, les moines se retirent en clôture pour poursuivre leur vie de prière, rythmée par la Règle de saint Benoît. Ils vivent de leur travail: culture du lavandin, oliveraie, rucher et hôtellerie monastique. Nous avons compris que les droits d’entrée et la boutique financent en grande partie l’entretien et la restauration du monastère.

Vouus y découvrirez les produits de Sénanque mais aussi ceux de plus de cinquante abbayes et monastères. Vous y trouverez également des senteurs de Provence et un vaste espace librairie. Nous y avons passé un moment agréable avant de reprendre la route.

Histoire en bref

Près de 900 ans d’histoire se lisent dans les pierres de Sénanque. Voici les grandes étapes à retenir avant votre visite:

• 1148: des moines cisterciens venus de l’abbaye de Mazan, en Ardèche, fondent l’abbaye dans le vallon de la Sénancole. Le nom du lieu viendrait du latin Sana Aqua, «eau saine».
• 1160-1220: la construction s’étale sur 60 ans, en plusieurs campagnes: le chœur et le transept de l’église d’abord, puis l’aile des moines, le réfectoire, le cloître et enfin le bâtiment des frères convers.
• XIIIe-XIVe siècles: c’est l’âge d’or. Grâce aux dons des seigneurs locaux, l’abbaye possède moulins, granges et maisons de Marseille à Carpentras. Une quarantaine de frères y vivent.
• XVe siècle: la guerre de Cent Ans, les disettes et les épidémies frappent la région. En 1439, il ne reste que 3 moines.
• 1544: une bande armée de Vaudois (mouvement religieux dissident) attaque l’abbaye et incendie sa partie sud.
• 1791: sous la Révolution française, l’abbaye est vendue comme bien national.
• 1854-1903: une communauté se réinstalle et restaure les lieux, avant d’être chassée à plusieurs reprises par les lois contre les congrégations religieuses.
• 1921: une partie de l’abbaye est inscrite aux Monuments Historiques. En 1926, Sénanque devient un prieuré de l’abbaye de Lérins.
• 1969-1988: l’abbaye est louée à Paul Berliet, industriel qui la restaure et y installe un centre culturel.
• 1988: des moines cisterciens venus de Lérins reviennent à Sénanque. Ils y vivent toujours selon la Règle de saint Benoît.

Questions fréquentes

Quand voir la lavande en fleurs à l’Abbaye de Sénanque?

La lavande fleurit généralement de mi-juin à mi-juillet, avant d’être récoltée par la communauté. Lors de notre passage, la récolte avait déjà eu lieu. Si la photo des champs violets vous tient à cœur, renseignez-vous avant de programmer votre visite.

Peut-on assister à la messe à l’Abbaye de Sénanque?

Oui, les messes et offices célébrés par les moines sont ouverts au public. Il convient toutefois d’en respecter le recueillement: les prises de vue et de son y sont interdites. Les horaires des offices sont publiés sur le site officiel de l’abbaye.