Vous préparez un séjour en Provence et vous hésitez entre deux cités chargées d’histoire: Arles ou Avignon?
Nous aimons les deux destinations. Le choix n’est pas simple, aussi allons-nous vous aider à trancher avec nos avis sur des critères précis.
Voici notre comparatif Arles vs Avignon, conseils et photos à l’appui:
- Patrimoine romain et médiéval
- Art contemporain et musées
- Ambiance et centre historique
- Localisation et excursions
- …
Ce guide est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Arles ou Avignon: résumé de la comparaison
Réponse courte
Arles et Avignon partagent une même région mais racontent deux histoires différentes.
- Arles s’appuie sur son héritage romain: les Arènes et le Théâtre Antique en sont les meilleurs témoins, complétés par une scène d’art contemporain devenue une référence grâce à la Fondation Luma.
- Avignon, elle, doit sa notoriété à son passé de cité papale: le Palais des Papes et le Pont Saint-Bénézet dominent une ville plus étendue, où se tient chaque été un festival de théâtre parmi les plus importants au monde.
- Les deux sont dans notre liste des plus belles villes de Provence.
Nous avons trouvé Arles plus intime et plus tournée vers l’Antiquité, tandis qu’Avignon nous a semblé plus animée et davantage orientée vers le Moyen Âge et le spectacle vivant.
Suivant ce que vous recherchez…
- pour le patrimoine romain: Arles
- pour le patrimoine médiéval et papal: Avignon
- pour l’art contemporain: égalité (Fondation Luma à Arles, Collection Lambert à Avignon)
- pour un centre-ville facile à explorer à pied: Arles
- pour l’ambiance et l’animation: Avignon
- pour un séjour au calme hors saison estivale: égalité
- pour un festival d’envergure internationale: égalité (Rencontres d’Arles en photographie, Festival d’Avignon en théâtre)
- …
- Voir les hébergements les mieux notés d’Arles.
- Voir les hébergements les mieux notés d’Avignon.
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Patrimoine romain et médiéval: le cœur de la comparaison
Le patrimoine antique d’Arles
Arles concentre l’un des ensembles romains les mieux conservés du sud de la France. Les Arènes, construites vers 90 après J-C, pouvaient accueillir jusqu’à 21 000 spectateurs et abritent aujourd’hui encore des spectacles.
Le Théâtre Antique, élevé sous l’empereur Auguste à la fin du Ier siècle avant notre ère, conserve deux colonnes du mur de scène qui donnent une idée de sa splendeur passée.
Les Cryptoportiques, galeries souterraines datant du Ier siècle avant notre ère, ainsi que les Alyscamps, nécropole qui a inspiré Van Gogh et Gauguin, complètent cet ensemble classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Nous avons été surpris par la variété des sites accessibles en quelques minutes de marche seulement.
La Basilique et le Cloître Saint-Trophime, chef-d’œuvre de l’art roman du XIIe siècle, ajoutent une dimension médiévale à ce patrimoine essentiellement antique.
Voir les meilleures attractions à Arles.
Le patrimoine papal d’Avignon
Avignon doit son rayonnement à la présence des papes au XIVe siècle. Le Palais des Papes, résidence pontificale pendant près de 70 ans, reste l’un des plus grands palais gothiques du monde: il se compose du Palais Vieux, austère, bâti sous Benoît XII, et du Palais Nouveau, plus raffiné, élevé sous Clément VI.
Le Pont Saint-Bénézet, plus connu sous le nom de Pont d’Avignon, date du XIIe siècle; il ne subsiste aujourd’hui que quatre arches sur les vingt-deux d’origine.
La Cathédrale Notre-Dame des Doms, fondée elle aussi au XIIe siècle, jouxte le palais et abrite le tombeau du pape Jean XXII. Nous avons apprécié la cohérence de cet ensemble monumental, regroupé sur une même place. Une réservation est recommandée en haute saison pour éviter l’attente à l’entrée du palais.
Voir les meilleures attractions à Avignon.
Notre avis
Les deux villes proposent un patrimoine d’exception mais de nature différente: Arles se distingue par la densité de ses vestiges antiques, Avignon par la puissance de son unique monument papal. Notre gagnante pour ce critère: Arles, pour la diversité des sites.
NOS CONSEILS POUR LOUER VOTRE VOITURE EN Provence
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- Choisissez une voiture suffisamment puissante (les routes sont escarpées) mais compacte (certains passages sont étroits).
- Pensez à l’assurance complète (certaines routes sont tortueuses et étroites).
- Il y a beaucoup de demande, réservez-le tôt.
Art contemporain et musées
Musées à Arles
Arles s’est imposée comme un pôle d’art contemporain grâce à la Fondation Luma, dont la tour signée Frank Gehry marque désormais le paysage de la ville depuis 2021. La Fondation Van Gogh propose un dialogue entre l’œuvre du peintre et des artistes actuels, quand le Musée Réattu conserve 57 dessins de Picasso ainsi qu’une belle collection photographique.
Chaque été, les Rencontres d’Arles transforment la ville en référence mondiale de la photographie, avec une cinquantaine d’expositions réparties dans des lieux patrimoniaux et industriels réhabilités. Nous retenons surtout la diversité des propositions, qui s’adressent aussi bien aux amateurs d’architecture qu’aux passionnés de photographie.
Musées à Avignon
À Avignon, la Collection Lambert rassemble les œuvres réunies par le galeriste Yvon Lambert depuis les années 1960, installées dans deux hôtels particuliers du XVIIIe siècle. Le Musée Angladon conserve la seule œuvre de Van Gogh visible en région Provence-Alpes-Côte d’Azur, entourée de toiles de Picasso, Modigliani, Degas et Cézanne.
Le Musée du Petit Palais, gratuit, présente des primitifs italiens dont des pièces de Botticelli, tandis que le Musée Calvet, l’un des plus anciens musées de France, occupe un hôtel particulier baroque. Nous avons trouvé cette offre muséale dense et variée, avec un net avantage pour les amateurs de peinture ancienne.
Notre avis
Égalité. Arles séduit par son ancrage dans l’art contemporain et la photographie, Avignon par la richesse de ses collections de peinture ancienne et moderne.
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Ambiance et centre historique
L’ambiance à Arles
Le centre historique d’Arles se parcourt aisément à pied. Le Quartier de la Roquette, aux ruelles médiévales bordées de façades ocre, contraste avec l’animation de la Place du Forum, qui reprend le tracé de l’ancien forum romain. Les Quais du Rhône offrent une promenade agréable en fin de journée, quand la lumière colore les façades. Nous avons apprécié le format compact de la ville, qui permet de tout rejoindre à pied en quelques minutes.
L’ambiance à Avignon
Avignon offre un centre-ville plus étendu, structuré autour de la rue des Teinturiers, bordée de platanes et longée par un bras de la Sorgue, et de la place de l’Horloge, entourée de façades du XIXe siècle qui donnent à l’ensemble une allure de décor de théâtre. Les Halles d’Avignon, reconnaissables à leur façade végétalisée, animent chaque matin la place Pie. Nous avons ressenti une atmosphère plus urbaine qu’à Arles, renforcée par la présence de nombreuses terrasses. Cette énergie culmine en juillet, lorsque le Festival d’Avignon envahit chaque recoin de la ville.
Notre avis
Selon vos envies: pour une ambiance intime et facile à explorer, Arles, sinon pour une ville plus animée et un centre-ville plus étoffé, Avignon.
Accès et localisation pour explorer la région
Les deux villes sont situées dans le sud du Vaucluse et des Bouches-du-Rhône, à moins d’une heure l’une de l’autre. Voici quelques temps de route pour mieux vous situer:
- Arles à Avignon = 40min de route
- Arles à Marseille = 1h de route
- Avignon à Marseille = 1h de route (35min en TGV)
- Avignon à Lyon = 2h de route (1h05 en TGV)
Avignon dispose de deux gares, dont une gare TGV directement reliée à Paris (2h40), tandis qu’Arles est desservie par des TGV directs depuis Paris (3h40), Lyon et Marseille. Les deux villes sont accessibles par autoroute, respectivement via l’A54 pour Arles et l’A7 pour Avignon.
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Offre hôtelière: Arles vs Avignon
Avignon propose une offre hôtelière plus large, portée par une fréquentation touristique plus importante et par le Festival d’Avignon qui attire chaque été un public nombreux. Arles compte une offre plus resserrée mais de qualité, souvent installée dans d’anciens hôtels particuliers du centre historique. Nous recommandons de réserver tôt dans les deux villes en période estivale, particulièrement à Avignon pendant le festival de juillet.
Hôtels à Arles
Nos coups de cœur: quartiers et hôtels
- Arles Centre près de toutes les attractions
Hôtel du Forum – voir photos et disponibilité
Hôtel Le Cloître – voir photos et disponibilité - Trinquenaille, de l’autre côté du pont
Hôtel Mireille – voir photos et disponibilité - Voir notre sélection des meilleurs hôtels à Arles
Hôtels à Avignon
Nos coups de cœur: quartiers et hôtels
- Avignon Centre près de toutes les attractions
Hôtel La Divine Comédie – voir photos et disponibilité
Hôtel Cambis – voir photos et disponibilité - Villeneuve-lès-Avignon, de l’autre côté du pont
Hôtel Le Prieuré – voir photos et disponibilité - Voir notre sélection des meilleurs hôtels à Avignon
Meilleure offre gastronomique
Restaurants à Arles
À Arles, la cuisine provençale se déguste aussi bien dans des adresses gastronomiques que dans des lieux plus décontractés. Parmi nos préférés:
- Restaurant Chardon: cuisine gastronomique créative à base de produits locaux, réservation indispensable
- Restaurant L’Épicerie: ambiance conviviale, pas de réservation, mieux vaut arriver tôt
- Restaurant L’Arlatan: dans une magnifique décoration
Restaurants à Avignon
Avignon met à l’honneur les légumes du Vaucluse, les fromages de chèvre et les vins des Côtes du Rhône. Parmi nos préférés:
- Restaurant La Mirande (étoilé): cuisine raffinée qui sublime les produits locaux
- Restaurant Acte 2: carte créative et moderne dans un cadre agréable
- Restaurant Coin Caché: cuisine conviviale et généreuse
Notre avis
Égalité. Les deux villes défendent une cuisine provençale de qualité, avec un léger avantage à Avignon pour le nombre d’adresses étoilées.
Excursions autour des deux villes
Depuis Arles
Au départ d’Arles, vous pouvez rejoindre facilement:
- La Camargue et ses safaris 4×4 à la rencontre des chevaux blancs, des taureaux noirs et des flamants roses. Réservez votre safari
- Les plages de Piémanson et de Beauduc, entre Camargue et Méditerranée
- Le Parc Régional des Alpilles, avec ses formations rocheuses, le charmant village de Baux-de-Provence et le charme provençal deSaint-Rémy. Réservez votre excursion dans les Alpilles
Depuis Avignon
Au départ d’Avignon, vous pouvez rejoindre facilement:
- Le Pont du Gard, à 25km, l’un des aqueducs romains les mieux conservés au monde. Réservez votre billet coupe-file
- Le Luberon: région remplie de villages de charme et de couleurs incorybales, en particulier avec Gordes et Roussillon, à moins d’1h. Découvrez les excursions disponibles
- Châteauneuf-du-Pape, à 20km, l’une des appellations viticoles les plus réputées de France
- Orange et son théâtre antique (30km), Vaison-la-Romaine (50km) et Aix-en-Provence
Notre avis
Avignon dispose d’un rayon d’action légèrement plus large grâce à sa position centrale, mais Arles reste la meilleure porte d’entrée vers la Camargue. Notre préférence pour ce critère: Avignon.
Facilité pour se déplacer dans ces villes
Se déplacer à Arles
Le centre historique se visite facilement à pied. La ville propose aussi le réseau de bus Envia et la location de vélos pour explorer les environs, ainsi qu’un petit train touristique en saison.
Se déplacer à Avignon
Le centre-ville d’Avignon n’est pas très étendu et se parcourt aisément à pied. Le réseau de bus ORIZO dessert la ville et sa périphérie, et un bus hop-on-hop-off permet de relier les principaux sites de façon ludique.
Notre avis
Égalité: les deux centres historiques se parcourent facilement à pied.
Peut-on visiter Arles et Avignon pendant le même voyage?
Les deux villes sont très proches: 40min de route seulement les séparent. Nous vous conseillons de les combiner plutôt que de choisir, en consacrant par exemple une journée à chacune. Cette proximité en fait une base idéale pour explorer l’ensemble de la Provence.
Et pourquoi pas d’autres villes/régions?
En Provence, il y a d’autres villes intéressantes à découvrir. Vous pouvez lire nos comparaisons:
- Marseille
- Aix-en-Provence
- Nice
- …
- Ou voir notre liste des plus belles villes de Provence.
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