Un séjour à Arles? Ne manquez pas les Arènes d’Arles, l’amphithéâtre romain qui domine le centre-ville depuis près de deux mille ans. Nous avons été frappés par la puissance de ce monument, l’un des mieux conservés de son genre. Dans cet article, retrouvez nos photos et tous nos conseils pour profiter au mieux de votre visite des Arènes d’Arles.
Découvrez dans cet article nos conseils utiles en images pour préparer au mieux votre visite et passer un très bon moment!
Ce guide est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Pourquoi visiter les Arènes d’Arles
Les Arènes d’Arles en valent-elles la peine? Notre avis:
Oui, les Arènes d’Arles méritent assurément une visite. Nous avons été impressionnés par la taille de cet amphithéâtre du Ier siècle, l’un des plus grands vestiges romains conservés en France. Vous y découvrirez un monument encore vivant, utilisé aujourd’hui pour des spectacles et des manifestations taurines.
C’est une des meilleures attractions d’Arles.
Pourquoi les Arènes d’Arles sont-elles célèbres?
Les Arènes d’Arles sont connues pour leur excellent état de conservation et pour leur histoire mouvementée. Construites à la fin du Ier siècle sur ordre de l’empereur Domitien, elles s’inspirent directement du Colisée de Rome, tout juste achevé à l’époque. Nous trouvons remarquable qu’un tel édifice, transformé en forteresse puis en village fortifié au Moyen Âge, ait retrouvé sa vocation de lieu de spectacle au XIXe siècle.
Le monument est également célèbre pour son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981, aux côtés des autres monuments romains et romans d’Arles. Il accueille encore aujourd’hui corridas, courses camarguaises, concerts et festivals, ce qui en fait un lieu à la fois patrimonial et vivant.
Nos moments préférés
- La traversée des couloirs voûtés, un vrai dédale de pierre,
- Le moment où l’on débouche en bas, dans l’arène, sur le sable même où se déroulaient jadis les jeux romains,
- La montée jusqu’à la tour médiévale et son panorama sur Arles,
- Le tour de l’édifice par l’extérieur, pour en apprécier les arcades,
OÙ DORMIR À Arles
Nos coups de cœur: quartiers et hôtels
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Accès: Arènes d’Arles, Arles
Où se trouvent les Arènes d’Arles?
- En centre-ville d’Arles,
- Sur le rond-point des Arènes,
- À proximité immédiate du Théâtre Antique et de la Place du Forum.
Comment s’y rendre?
Les Arènes d’Arles se trouvent en centre-ville d’Arles, ce qui les rend faciles d’accès à pied depuis la plupart des hébergements de la vieille ville. Nous vous conseillons de vous y rendre à pied si votre logement est central, tout simplement pour profiter du charme des ruelles arlésiennes en chemin. Si vous venez en voiture, le monument reste facilement accessible grâce au parking des Arènes situé à proximité.
Parking
Le parking des Arènes se trouve à proximité immédiate du monument. C’est l’option la plus pratique si vous visitez Arles en voiture, puisqu’il vous évite de chercher une place dans les ruelles étroites du centre-ville.
NOS CONSEILS POUR LOUER VOTRE VOITURE EN Provence
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- Choisissez une voiture suffisamment puissante (les routes sont escarpées) mais compacte (certains passages sont étroits).
- Pensez à l’assurance complète (certaines routes sont tortueuses et étroites).
- Il y a beaucoup de demande, réservez-le tôt.
Conseils utiles: durée, horaires, manger…
Meilleur moment pour visiter
Nous vous conseillons de visiter les Arènes d’Arles tôt le matin ou en fin d’après-midi. La lumière y est plus douce à ces heures et la pierre calcaire prend une teinte dorée du plus bel effet. En pleine saison estivale, le site peut être fréquenté: privilégiez donc les premières heures d’ouverture pour profiter plus tranquillement des gradins et des couloirs.
Durée de visite et principales difficultés
Comptez 45min à 1h pour visiter les Arènes d’Arles. Le terrain est en pente et de nombreuses marches jalonnent le parcours, notamment pour rejoindre les gradins supérieurs ou la tour. L’accès est donc difficile pour les personnes à mobilité réduite.
Visiter avec des enfants
Les enfants apprécient généralement la visite des Arènes d’Arles, entre couloirs à explorer et gradins à escalader. Gardez toutefois un œil attentif sur les plus petits, le terrain en pente et les nombreuses marches demandant de la vigilance.
Conseil sens de visite
Il n’y a pas de sens de visite imposé aux Arènes d’Arles. Nous vous conseillons de commencer par les couloirs et galeries du rez-de-chaussée, avant de monter progressivement vers les gradins puis vers la tour, pour terminer sur la plus belle vue d’ensemble du monument.
Horaires et tarifs
Les Arènes d’Arles sont ouvertes selon les horaires suivants:
- Tarif: 11€
- Novembre à février: de 10h à 17h,
- Mars et octobre: de 9h à 18h,
- Avril et septembre: de 9h à 19h,
- Mai à août: de 9h à 20h.
- Dernières infos sur le site officiel ici.
Visites guidées
Des visites guidées sont proposées aux Arènes d’Arles, permettant d’approfondir la découverte du monument et de mieux comprendre son histoire romaine puis médiévale.
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Plongée dans les couloirs et sur le sable de l’arène
Une fois franchie l’entrée, ce sont les couloirs qui nous ont d’abord happés. Nous avons ensuite rejoint le niveau de l’arène elle-même, là où se déroulaient jadis les jeux romains.
Les couloirs voûtés, un dédale antique
Nous avons été surpris par l’ampleur du réseau de couloirs voûtés qui parcourt les Arènes d’Arles. Ce système, hérité des ingénieurs romains et directement inspiré du Colisée de Rome, permettait autrefois d’évacuer les milliers de spectateurs rapidement et sans encombre.
Vous alternerez entre passages sombres et austères, où résonne chaque pas, et ouvertures baignées de lumière donnant sur les gradins. C’est l’un des aspects que nous avons préférés dans notre parcours: ce jeu de contrastes entre pénombre des galeries et clarté de l’arène raconte, à lui seul, tout le savoir-faire des bâtisseurs de l’époque. Prenez le temps de vous arrêter à quelques intersections, le réseau de circulation vertical et horizontal mérite qu’on l’observe en détail.
Debout sur le sable, au cœur de l’arène
Déboucher en bas, directement dans l’arène, reste l’un des moments forts de la visite. Cet espace elliptique de 136 mètres de long est entourés par les gradins qui montent de toutes parts. Difficile de ne pas imaginer les combats de gladiateurs et les jeux publics qui s’y tenaient à la fin du Ier siècle, sous le regard de plusieurs milliers de spectateurs installés selon leur rang social.
Depuis cette position basse, vous mesurerez vraiment l’échelle du monument: le mur du podium qui séparait autrefois l’arène des gradins, les arcades sur deux niveaux, et l’attique aujourd’hui disparu qui couronnait l’ensemble.
Les gradins et les places du toril
Dans les gradins, entre tribunes et toril
Les gradins des Arènes d’Arles s’étagent sur plusieurs dizaines de rangées, capables d’accueillir aujourd’hui plusieurs milliers de spectateurs lors des corridas, courses camarguaises et concerts. Nous avons aimé observer, en nous promenant d’un secteur à l’autre, la manière dont les places sont réparties: tribunes, premières, secondes, et sections dites du toril.
Ce dernier terme désigne, dans les arènes de tradition taurine, l’enclos où patientent les taureaux avant leur entrée en piste; il a donné son nom à des rangées de gradins parmi les plus prisées lors des spectacles. Vous ressentirez, en montant les marches, la même organisation méthodique qui régissait déjà l’accueil du public à l’époque romaine, quand chaque catégorie de citoyen occupait une place assignée.
Nous conseillons de prendre le temps de s’asseoir un instant sur ces gradins, ne serait-ce que pour observer la ville depuis cette hauteur.
La tour médiévale et le panorama sur Arles
Grimper jusqu’à la tour pour un point de vue unique
La montée vers la tour constitue, selon nous, l’un des temps forts de la visite des Arènes d’Arles. Un escalier, situé au-dessus de l’entrée principale, permet de rejoindre une tour construite au Moyen Âge, quand l’amphithéâtre servait de forteresse. Admirez au passage des arcs de calcaire blanc typiques du premier étage.
Notre photo ci-dessous montre une vue en contre-plongée d’un mur de pierre en opus reticulatum (ou un appareillage similaire à petits blocs réguliers), typique de l’architecture romaine. On y voit les hauts murs de l’amphithéâtre qui s’élèvent vers un ciel bleu profond.
Une fois en haut, la récompense est à la hauteur de l’effort: vous dominerez l’ensemble de la cavea: l’arène, les gradins… Et vous pouvez voir de plus prêt le haut des arches.
En plus, vous découvrirez les toits d’Arles, les clochers de Notre-Dame-de-la-Major et de Saint-Trophime, ainsi que le Grand Rhône qui ceinture la ville. Par temps clair, le regard porte même jusqu’à l’abbaye de Montmajour et aux Alpilles.
Nous gardons de ce moment l’un de nos meilleurs souvenirs de la visite, tant la vue embrasse à la fois le monument, la ville et la campagne environnante.
L’amphithéâtre, de l’extérieur et à la tombée de la nuit
Le tour extérieur des arènes
Faire le tour du monument par l’extérieur permet d’apprécier la régularité de ses soixante travées et de ses arcades sur deux niveaux. Nous avons aimé repérer, en marchant lentement autour de l’édifice, les traces des différentes époques: pierre romaine d’origine, reprises médiévales, et vestiges des trois tours encore visibles aujourd’hui, témoins de la transformation du monument en forteresse.
Vous découvrirez, selon l’angle choisi, des perspectives très différentes sur les arcades et sur les toits de la vieille ville qui l’entourent de près. C’est un complément naturel à la visite intérieure, à ne pas négliger avant ou après votre passage à l’intérieur du monument.
Les arènes à la nuit tombée
De nuit, les Arènes d’Arles prennent une allure différente, plus imposante encore. Nous avons particulièrement apprécié de longer le monument à cette heure, quand les rues alentour se calment et que la masse de pierre se détache sur le ciel arlésien.
Lors des férias, l’ambiance nocturne change complètement de registre: les bodegas animent les rues du centre-ville jusqu’au bout de la nuit, entre orchestres et scènes musicales en plein air.
Histoire en bref
Voici les grandes dates à retenir pour comprendre l’histoire des Arènes d’Arles:
- Fin du Ier siècle (vers 80-90 après J-C): construction de l’amphithéâtre sur ordre de l’empereur Domitien, sur la colline de l’Hauture,
- Fin de l’Empire romain: l’amphithéâtre reste en fonction pour les jeux et les combats de gladiateurs,
- Fin du VIe siècle: transformation en forteresse,
- Moyen Âge: l’édifice devient une véritable ville close et fortifiée, avec plus de 200 maisons, des rues, des places et des chapelles,
- 1825-1830: à l’initiative de l’écrivain Prosper Mérimée, la ville engage l’expropriation puis la démolition des maisons construites à l’intérieur du monument,
- 1830: première course de taureaux organisée dans l’amphithéâtre dégagé, pour célébrer la prise d’Alger,
- 1840: classement du monument comme monument historique,
- 1981: inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec les autres monuments romains et romans d’Arles,
- 2013: fin d’une importante campagne de restauration menée pendant dix ans.
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