Vous avez prévu de parcourir la Côte d’Azur? Marchez sur les pas du personnage d’Emily-in-Paris dans les ruelles escarpées de Villefranche-sur-Mer et profitez-en pour visiter la Citadelle Saint-Elme!
C’est un remarquable ouvrage militaire érigé au XVIe siècle par le duc de Savoie. Dotée de bastions imposants et de fortifications bien préservées, la citadelle domine la ville et offre une vue imprenable sur la baie de Villefranche et sur la Méditerranée. Elle abrite aujourd’hui l’Hôtel de Ville ainsi qu’un centre culturel avec 3 musées, des expositions temporaires et des évènements culturels.
Découvrez dans cet article nos conseils utiles en images pour préparer au mieux votre visite et passer un merveilleux moment!
Ce guide est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Pourquoi visiter la Citadelle Saint-Elme de Villefranche?
La citadelle en vaut-elle la peine? Notre avis:
Oui, absolument, la Citadelle Saint-Elme mérite tout à fait une visite. Il y a plusieurs raisons à cela:
- Son architecture militaire datant du XVIe siècle: la citadelle est un des premiers exemples de fortification bastionnée en Europe.
- Sa richesse culturelle: ses musées, ses cours, sa chapelle, ses jardins et son théâtre de verdure sont autant de lieux où l’art s’expose, sous toutes ses formes.
- Sa vue spectaculaire sur la rade de Villefranche: elle est reconnue comme une des plus belles du monde.
C’est un des lieux incontournables de Villefranche. Le village de Villefranche-sur-Mer est d’ailleurs l’un de nos 10 villages préférés autour de Nice, une destination méditerranéenne particulièrement prisée.
Pourquoi la Citadelle de Villefranche-sur-Mer est-elle célèbre?
La citadelle est célèbre car elle fait partie d’un ensemble architectural militaire plus large qui inclut le Fort du Mont Alban à Nice, la Tour Saint-Hospice à Saint-Jean-Cap-Ferrat et la batterie de Beaulieu-sur-Mer. Il s’agissait d’un ensemble défensif qui protégeait le port royal de la Darse (port actuel de Villefranche), alors port militaire des États de Savoie.
Ses espaces d’exposition et ses musées font également sa renommée. Consacrés aux artistes Antonio Volti, Christine Boumeester et Henri Goetz, on y croise aussi les noms de Picasso, Picabia ou encore Miro. Nous avons adoré son théâtre de verdure. Il accueille de très nombreux spectacles et concerts et se transforme en cinéma l’été, avec vue sur la mer. La citadelle est également un lieu de tournage. James Bond y libérait Kim Basinger au pied de ses murailles dans Jamais plus jamais.
- Vous êtes tentés par un tour organisé en Segway au départ de Nice avec visite guidée de la citadelle? Voir les photos, prix et disponibilités.
- Si vous préférez le vélo électrique, un tour panoramique vous emmène de Nice au Fort Mont-Alban, en passant par la citadelle. Voir les photos, prix et disponibilités.
Nos moments préférés
Nous avons visité la citadelle par un après-midi de grand beau temps. Nous avons bénéficié d’une lumière magnifique, typique de la Côte d’Azur.
- Nous avons adoré nous perdre dans les passages et les cours colorés de la citadelle, tous sur des niveaux différents que prolongent les terrasses des jardins.
- La vue panoramique sur la baie de Villefranche depuis le haut de ses murailles est époustouflante. Elle balaie le site depuis le Cap-Ferrat à l’est jusqu’au Mont-Boron, à l’ouest.
- Le théâtre de verdure est une pure merveille qui invite à revenir profiter d’un spectacle entre ciel et mer.
OÙ DORMIR À Beaulieu-sur-Mer
Option 1: Front de mer
Profitez du charme de la vieille ville et de tous les restaurants.
Nous recommandons:
- Hôtel La Réserve de Beaulieu – voir prix, photos et disponibilité
- Hôtel Royal Riviera – voir prix, photos et disponibilité
Option 2: centre-ville
La ville n’est pas très loin du bord de mer, mais les vues ne seront pas les mêmes. Nous recommandons:
- Hôtel Carlton – voir prix, photos et disponibilité
- Hôtel Select – voir prix, photos et disponibilité
- Hôtel Havre Bleu – voir prix, photos et disponibilité
Option 3: Villefranches ou Cap-Ferrat
Juste à côté de Beaulieu, autour du Cap Ferrat, vous pouvez aussi profiter de Villefranches, animées, ou du calme sur le cap.
Nous recommandons:
- Hôtel Welcome à Villefranches – voir prix, photos et disponibilité
- Hôtel du Cap Ferrat – voir prix, photos et disponibilité
Histoire en bref
- En 1543, les 110 galères de Barberousse débarquent à Villefranche. L’envahisseur est féroce. Il brûle et détruit tout sur son passage. Moins de 10 années plus tard, sur ordre d’Emmanuel-Philibert de Savoie, débute la construction d’une fortification bastionnée destinée à protéger la ville des assauts venus de la mer. Les plans sont ceux d’un ingénieur milanais, Gian Maria Olgiatti, principal architecte de Charles Quint.
- En 1860, la Savoie est rattachée à la France et la citadelle sert de cantonnement militaire au 24e Bataillon des Chasseurs Alpins. Il faut attendre 1965 pour que le conseil municipal de Villefranche décide d’en devenir propriétaire. La même année, la forteresse est classée aux Monuments historiques. Plus de détails ici.
- Sa restauration commence en 1979 et l’Hôtel de Ville s’y installe en 1981, ainsi qu’un centre culturel (musées, auditorium, théâtre de verdure). Les travaux de restauration se poursuivent encore aujourd’hui. Lors de notre visite, les musées étaient fermés pour rénovation. Nous n’avons donc pas pu les visiter. Leur ouverture est prévue pour 2025.
Accès: Citadelle, Villefranche-sur-Mer
Où se trouve la citadelle?
La citadelle se trouve Place Emmanuel Philibert à Villefranche-sur-Mer (06230).
- Elle est située en bord de mer, à la pointe sud de la vieille ville de Villefranche, entre le centre-ville et le port de la Darse.
- Elle est proche du Stade Antoine Bonifaci.
NOS CONSEILS POUR LOUER VOTRE VOITURE EN Provence
- Comparez les prix sur notre plateforme préférée: DiscoverCars – un des sites les mieux notés.
- Choisissez une voiture suffisamment puissante (les routes sont escarpées) mais compacte (certains passages sont étroits).
- Pensez à l’assurance complète (certaines routes sont tortueuses et étroites).
- Il y a beaucoup de demande, réservez-le tôt.
Comment s’y rendre?
Pour accéder à la citadelle, vous avez plusieurs options:
- En voiture: le site est bien indiqué et l’accès facile mais la circulation peut être dense (surtout en période estivale).
- À pied: comptez 5 à 7min depuis l’Église Saint-Michel au centre de Villefranche.
- En bus: l’arrêt Mairie-Villefranche-sur-Mer (ligne 80) est le plus proche, comptez 1min à pied.
- En train: depuis la Gare SNCF de Villefranche-sur-Mer, comptez 11min à pied.
Parking
Il est possible de garer son véhicule au pied des remparts de la citadelle. Des places payantes y ont été aménagées.
Nous avions laissé notre voiture au parking Wilson, en bord de mer, entre la vieille ville et la route d’accès à la citadelle. De là, un escalier permet de monter jusqu’à l’entrée du monument. La première 1/2 heure est gratuite. Plus d’infos ici.
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- Que faire à Villefranche-sur-Mer
Conseils utiles: durée, horaires, manger…
Meilleur moment pour visiter
La citadelle peut être visitée à tout moment de la journée. Néanmoins aux beaux jours, la visiter le matin permet d’éviter les grosses chaleurs et de profiter d’un peu de tranquillité.
Il est aussi possible de jouir tard le soir du théâtre de verdure en assistant aux concerts et spectacles qui y sont programmés.
Durée de visite et principales difficultés
Comptez 1 à 2 heures pour visiter le site surtout si vous voulez profiter des expositions en cours et des jardins.
Il y a quelques escaliers dans les extérieurs de la citadelle et l’aménagement du sol rend la circulation difficile aux personnes à mobilité réduite.
Les musées de la Citadelle proposent un accès facilité pour différents besoins spécifiques (visuels, auditifs, moteurs). Pour connaître les adaptations à la visite disponibles, se renseigner ici.
Conseil sens de visite
Les musées de la citadelle étaient en restauration lors de notre visite. Nous n’avons eu accès qu’aux extérieurs. Nous avons d’abord fait le tour des cours de la citadelle (cour d’honneur, cour de la citerne, cour du ricin) avant de monter sur les remparts au nord-est de l’édifice. Nous nous sommes ensuite rendus sur la terrasse contiguë à la cour de l’Hôtel de Ville et avons visité la Chapelle Saint-Elme qui abritait une exposition. Nous avons terminé la visite par les jardins et la descente vers le théâtre de verdure.
ENCORE UN PEU DE Patience
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Visiter avec des enfants
De nombreuses animations sont proposées aux enfants pour visiter la Citadelle de Villefranche-sur-Mer de manière ludique (rallye, atelier…).
Un livret-découverte est également disponible gratuitement à la boutique des musées.
Ces activités sont cependant suspendues pendant les travaux de restauration des musées. Renseignements ici.
Horaires et tarifs
La citadelle est ouverte:
- En été : de 10h à 19h
- En hiver : de 10h à 18h
L’accès est gratuit.
- Pourquoi ne pas visiter en profitant du bus à arrêts multiples au départ de Nice? Il passe par la Citadelle de Villefranche-sur-Mer. Voir les photos, prix et disponibilités.
Visites guidées
Les visites guidées individuelles de la vieille ville et de la citadelle sont possibles d’avril à octobre, sur réservation. Conditions ici.
Tarif unique par personne: 5€
Gratuit pour les moins de 12 ans.
Restauration à proximité
Si vous visitez à la belle saison, ne manquez pas de tester les parfums des glaces artisanales fabrication maison chez Feracci, au pied de la citadelle, juste au-dessus du parking Wilson. Un délice rafraichissant!
Notre article consacré à nos conseils où manger dans la commune limitrophe de Beaulieu-sur-Mer sera très bientôt disponible. Vous pouvez d’ors et déjà découvrir nos meilleures adresses à Nice.
Début de la visite: les espaces dédiés à la culture
Une fois passé le pont qui mène au portail d’entrée, un haut porche ombragé s’ouvre sur la cour d’honneur. De là, tout un dédale de cours, de rampes et de passages aux couleurs chaudes abritent les musées de la citadelle.
Le dédale des cours
La cour d’honneur est relativement vaste (200m2). Sur la droite, nous avons été intrigués par la porte ajourée du Bastion de la Turbie. C’est aujourd’hui celle du Musée Volti. Une rampe mène à la boutique des musées et permet, au-delà, d’accéder aux remparts.
C’est par là qu’on accède également à la cour de la citerne (78m2). Lors de notre visite, y était exposée une œuvre de l’artiste plasticienne Jeanne Susplugas, La maison malade, dans le cadre de l’exposition, Tout semblait pourtant si calme, qui lui était alors consacrée.
La cour de la citerne communique avec la cour du ricin (95m2 tout en longueur). C’est là que se trouve L’homme de pierre de l’artiste et comédien français, Max Cartier.
Enfin la dernière cour est la plus grande (250m2). C’est la cour de l’Hôtel de Ville. Nous avons aimé ces doubles arcades ouvertes vers le sud et son atmosphère très méditerranéenne.
Les musées
3 musées sont regroupés dans l’enceinte de la Citadelle Saint-Elme. Ils étaient fermés pour restauration lors de notre visite.
Le musée Volti est installé au fond des casemates de la citadelle. Il regroupe des scuptures de l’artiste français d’origine italienne Antoniucci Voltigerno. Elles représentent des corps de femmes aux courbes voluptueuses en bronze, en cuivre et en terre cuite.
Nous n’avons pas vu davantage le musée Goetz-Boumeester qui abrite les œuvres des époux Henry Goetz et Christine Boumeester et quelques autres de grands maîtres contemporains qu’ils ont côtoyés: Picasso, Picabia, Miro, Hartung…
La citadelle héberge également le Musée de l’Histoire et des Collections de la Ville que nous n’avons pas pu visiter. Enfin, la Chapelle Saint-Elme est le lieu privilégié des expositions temporaires. C’est l’ancienne chapelle de la citadelle. Le mur du fond du chœur est orné d’une fresque datée du XVIIIème siècle et de deux niches accueillant des sculptures représentant Saint-Elme et Saint-Michel.
Suite de la visite: l’exploration des fortifications
Nous avons poursuivi notre visite sur les fortifications de la Citadelle Saint-Elme. Elles sont impressionantes tant par leur taille que par leur disposition stratégique défensive.
Murailles et remparts
Une fois parvenus sur les remparts de cette forteresse bastionnée, nous avons compris pourquoi son système défensif en étoile, particulièrement ingénieux, avait su inspirer toute l’Europe catholique. Depuis les chevaliers de Malte à La Valette jusqu’à Vauban sous Louis XIV.
Qui plus est, la Citadelle de Villefranche-sur-Mer est construite sur une éminence rocheuse. Le site escarpé et pentu renforce encore le sentiment d’infranchibilité de ses gigantesques murailles. Elles donnent l’impression de toucher le ciel. Elles nous ont beaucoup intimidés.
Nous avons beaucoup apprécié la vue sur la vieille ville de Villefranche depuis les créneaux des remparts. Elle illustre parfaitement la stratégie défensive et notamment l’observation possible depuis une telle hauteur.
Le chemin de ronde
En plus du chemin de ronde extérieur, en contre-bas de la citadelle, en bord de mer, un autre chemin de ronde la traverse de part en part. Il débute sur le pont d’entrée et passe par le pont-levis et le porche d’entrée.
Il se poursuit de l’autre côté de la cour d’honneur et passe sous un second porche, suivant une rampe qui longe aujourd’hui la cour de l’Hôtel de Ville.
Nous l’avons emprunté et sommes passés sous les doubles arcades de la cour de l’Hôtel de Ville, puis sous un second porche, jusquà la terrasse du bastion sud de la citadelle.
Fin de la visite: jardins et panoramas
Pour terminer notre visite, nous avons flâné dans les jardins de la citadelle. Ils donnent sur la Mer Méditerranée sur 3 niveaux et rejoignent le théâtre de verdure.
Des jardins sur la mer
Le premier espace vert est la terrasse de la chapelle Saint-Elme. On y voit le toit en tuiles jaunes et vertes typique de la région d’une échauguette. La mer est visible à travers ses ouvertures. La présence du buste de Jean Moulin est un hommage à la création du Comité National de la Résistance.
En revenant dans la cour d’honneur, on accède à la roseraie, en terrasse côté façade. Espace privilégié des jardins de la Citadelle, elle abrite un mélange de rosiers anciens, buissons, tiges et grimpants. Les plants étaient encore peu développés lors de notre visite mais promettaient une belle symphonie de couleurs et de parfums.
Il y a enfin le jardin de l’échauguette, coté mer. L’architecture du XVIe siècle s’y mêle harmonieusement avec la nature. Un chemin descend le long de la mer vers le théâtre de verdure en contrebas.
Le théâtre de verdure
Le théatre de verdure de la Citadelle Saint-Elme est un lieu unique qui donne directement sur la mer et sur le port de la Darse. C’est un des moments préférés de notre visite. On rêve de venir y voir un film ou y écouter un concert.
Le théâtre accueille différents festivals de cinéma et de musique pendant la période estivale. Découvrez la programmation des évènements de la citadelle ici.
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Questions fréquentes
Qui était Antonio Volti?
Antonio Volti (de son vrai nom Antoniucci Voltigerno) est un sculpteur et dessinateur français d’origine italienne du XXème siècle. Son œuvre est dédiée au corps féminin à travers divers matériaux, notamment le bronze et le cuivre. La Fondation-Musée Volti à été créée de son vivant. Il a fait don d’une partie de ses œuvres (sculpture et dessins) à la commune de Villefranche-sur-Mer.
Qui étaient Christine Boumeester et Henri Goetz?
Christine Boumeester est une artiste hollandaise naturalisée française. Elle s’installe en France dans les années 1920. Elle est associée au mouvement surréaliste et est connue pour ses peintures abstraites.
Son époux, Henri Goetz est un peintre américain naturalisé français. Il était également associé au mouvement surréaliste et a participé à la résistance française pendant la Seconde Guerre mondiale.
Tous deux ont contribué de manière significative à la scène artistique française et ont été actifs dans les cercles artistiques et intellectuels de leur époque.
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