Avignon, ancienne cité papale nichée au bord du Rhône, conjugue histoire médiévale, effervescence culturelle et douceur de vivre provençale. Nous avons été conquis par la diversité de son patrimoine, entre le Palais des Papes, ses musées et ses jardins perchés sur le Rocher des Doms.
Cette ville du Vaucluse séduit aussi bien les amateurs d’histoire que les férus de théâtre lors du Festival d’Avignon.
Dans cet article, nous vous partageons 10 raisons de visiter cette ville.
Ce guide est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Est-ce qu’Avignon vaut la peine d’être visitée?
Avignon mérite amplement une visite, ne serait-ce que pour son Palais des Papes, l’un des plus grands édifices gothiques du monde. Nous avons apprécié la richesse de son offre culturelle, entre musées, festival de théâtre et ruelles animées.
Vous y trouverez également un art de vivre provençal, entre marchés, restaurants et balades le long du Rhône. Nous vous listons plus en détail les raisons ci-dessous. Vous pouvez également consulter notre sélection des meilleures attractions de la ville.
Raison 1 – Un ensemble monumental classé à l’Unesco, entre Palais des Papes et Pont Saint-Bénézet
Le Palais des Papes domine la ville depuis le XIVe siècle, période durant laquelle la papauté avait quitté Rome pour s’installer en Provence pendant près de 70 ans. Nous avons été frappés par les dimensions du Palais Vieux et du Palais Nouveau, et par les fresques du peintre Matteo Giovannetti qui subsistent dans la chapelle Saint-Martial.
À quelques pas, le Pont Saint-Bénézet, construit également au XIIe siècle, ne conserve que quatre arches sur les vingt-deux d’origine: une allure singulière que nous trouvons émouvante. Vous pouvez réserver un billet combiné pour visiter les deux monuments sans attendre. Réservez votre billet combiné Palais des Papes + Pont ici.
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Raison 2 – Un centre historique qui se découvre à pied, de place en place
Le centre historique d’Avignon, ceint de remparts, se parcourt aisément à pied en une heure et demie environ. La rue des Teinturiers, bordée de platanes et longée par un bras de la Sorgue, fait partie des lieux que nous préférons, avec ses vieilles roues à aube qui rappellent l’activité textile d’autrefois.
La place Pie, animée par son marché et ses terrasses, constitue un bon point de départ pour rayonner dans les ruelles, tandis que la place de l’Horloge concentre l’Hôtel de Ville et l’Opéra Grand Avignon, entourés de façades du XIXe siècle. Vous pouvez vous y installer en terrasse avant de poursuivre votre exploration.
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Raison 3 – Une concentration remarquable de musées, du Moyen Âge à l’art contemporain
Avignon rassemble plusieurs musées d’un très bon niveau. La Collection Lambert, installée dans deux hôtels particuliers du XVIIIe siècle, réunit des œuvres d’art contemporain issues de la collection du galeriste Yvon Lambert. Le Musée Angladon conserve pour sa part la seule œuvre de Vincent van Gogh visible en région PACA, entourée de toiles de Picasso, Modigliani et Cézanne, dans des appartements privés d’époque que nous avons trouvés touchants.
Le Musée Calvet, installé dans un hôtel particulier baroque, complète le tableau avec ses antiquités égyptiennes, tandis que le Musée du Petit Palais expose des primitifs italiens, dont des œuvres de Botticelli. Vous pouvez visiter plusieurs de ces musées gratuitement.
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Raison 4 – Une situation idéale pour explorer toute la Provence
Avignon est extrêmement bien situé pour visité des villes d’exceptions, des villages de charme et des régions magnifiques. De nombreuses excursions sont à découvrir en moins d’une heure:
- Le Pont du Gard, aqueduc romain classé à l’Unesco, se trouve à seulement 25km,
- Le Luberon, avec les villages de Gordes et de Roussillon, est accessible en moins d’1h. Voir les options guidées
- La Camargue, avec ses marais salants et ses flamants roses, se rejoint en environ 1h, et nous comptons cette région parmi nos destinations préférées en France. Voir les options guidées
- Châteauneuf-du-Pape, réputé pour ses vins, se situe à 20km
- Orange et son théâtre antique se trouvent à 30km.
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Raison 5 – Une gastronomie généreuse, entre halles animées et vins réputés
Les Halles d’Avignon, reconnaissables à leur façade végétalisée signée par le paysagiste Patrick Blanc, accueillent chaque matin des producteurs provençaux qui proposent fromages, olives et herbes aromatiques. Nous avons aimé l’atmosphère animée de ce marché couvert où locaux et visiteurs se croisent. Vous pouvez aussi participer à une dégustation guidée aux Halles. Découvrez les activités de dégustation ici.
La ville propose également de belles tables, dont le Restaurant La Mirande, étoilé, ou le Restaurant Acte 2, à la carte créative. La région met à l’honneur les vins de Châteauneuf-du-Pape et des Côtes du Rhône, ainsi que les truffes du Luberon.
Raison 6 – Des jardins perchés et une île préservée au fil du Rhône
Perchés sur le Rocher des Doms, les jardins et leur belvédère offrent un panorama qui embrasse le Pont Saint-Bénézet, le Rhône, Villeneuve-Lez-Avignon et, par temps clair, le Mont Ventoux. Nous avons particulièrement apprécié cet endroit en fin d’après-midi, lorsque la lumière accentue les reliefs des remparts.
De l’autre côté du fleuve, l’Île de la Barthelasse déploie 700 hectares de prairies et de vergers traversés par des pistes cyclables. Vous pouvez y accéder en empruntant le bac depuis le centre-ville pour échapper quelques heures à l’agitation de la vieille ville. Les vues sur les remparts depuis l’île comptent parmi les plus belles de la région.
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- Activités gastronomiques: cours de cuise et visites dégustations – voir options et disponibilités
- Art et photos: voir options et disponibilités
Raison 7 – Un patrimoine riche et insolite
Juste à côté du Palais des Papes, la Cathédrale Notre-Dame des Doms, fondée au XIIe siècle, mêle éléments romans et ajouts gothiques. Son clocher est surmonté d’une statue dorée de la Vierge visible depuis de nombreux points de la ville, et l’on peut y voir le tombeau du pape Jean XXII, sculpté au XIVe siècle.
Non loin de là, les Bains Pommer, ancien établissement thermal de la Belle Époque, retracent l’histoire d’une famille et l’évolution des pratiques d’hygiène: nous avons trouvé ce détour particulièrement original, loin des sentiers touristiques classiques.
Raison 8 – Villeneuve-Lez-Avignon, un prolongement patrimonial sur l’autre rive
À quelques minutes seulement d’Avignon, sur l’autre rive du Rhône, Villeneuve-Lez-Avignon abrite un patrimoine qui rivalise avec celui de sa voisine. Le Fort Saint-André, forteresse du XIVe siècle perchée sur la colline de l’Andaon, dispose de tours et de remparts bien conservés. Vous pouvez réserver dès maintenant votre billet pour le Fort Saint-André. Réservez votre billet ici.
Nous avons aimé les points de vue offerts depuis les chemins de ronde, qui embrassent Avignon et la plaine alentour. La Tour Philippe Le Bel, la Chartreuse du Val de Bénédiction et le Musée Pierre de Luxembourg complètent ce patrimoine dense.
Raison 9 – Une scène théâtrale de renommée mondiale grâce au Festival d’Avignon
Fondé en 1947 par Jean Vilar, le Festival d’Avignon fait de la ville, chaque juillet, une capitale mondiale du théâtre. La cour d’honneur du Palais des Papes accueille le Festival In, la sélection officielle, tandis que le Festival Off investit rues, cours d’école et chapelles pendant les 3 semaines que dure l’événement.
Nous avons été conquis par l’énergie particulière qui règne alors dans la ville. Vous y trouverez des spectacles de théâtre, de danse et de cirque accessibles à tous les budgets, mais nous vous conseillons de réserver en avance. Rendez-vous sur le site officiel du festival pour plus d’infos ici.
Raison 10 – Une destination agréable toute l’année, entre effervescence et calme
Avignon se visite en toute saison, avec deux visages bien distincts. En été, la ville vibre au rythme du Festival, entre spectacles et terrasses bondées. Nous trouvons que l’hiver offre au contraire une atmosphère plus calme, propice à la visite des musées sans file d’attente et à des balades tranquilles dans le centre historique.
Le Mistral peut souffler à cette saison, mais le temps reste souvent clair et ensoleillé. Vous pourrez ainsi choisir la période qui correspond le mieux à vos envies, entre animation estivale et sérénité hivernale.
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Les quelques inconvénients d’un voyage à Avignon
L’affluence pendant le Festival d’Avignon
Durant les 3 semaines du Festival en juillet, la ville devient très fréquentée et la circulation dans le centre historique se complique. Nous vous conseillons de réserver votre hébergement le plus tôt possible et de privilégier les transports en commun plutôt que la voiture. Vous trouverez malgré tout de nombreux spectacles accessibles hors des heures de pointe, ce qui permet de profiter de la ville avec un peu plus de tranquillité, notamment tôt le matin
Le stationnement et la circulation en centre-ville
Le stationnement dans le centre historique d’Avignon reste limité. Nous recommandons le parking souterrain des Halles, place Pie, ou bien les parkings en périphérie comme celui des Allées de l’Oulle ou de l’Île Piot, une option économique pour les séjours d’une journée. Pendant le Festival, la circulation est particulièrement dense: vous gagnerez du temps en optant pour les bus du réseau Orizo plutôt que pour votre véhicule.
L’accessibilité limitée de certains sites
Certains musées et monuments d’Avignon présentent un accès partiel ou nul pour les personnes à mobilité réduite, notamment le Musée du Petit Palais, le Musée Angladon ou les Bains Pommer. Nous vous conseillons de vérifier les conditions d’accès avant votre venue si cela vous concerne. Le Palais des Papes propose quant à lui un accès partiel en fauteuil roulant, sur réservation uniquement, certains jours de la semaine.
Comment se rendre à Avignon
Avignon est très bien desservie par le TGV, grâce à deux gares: la Gare d’Avignon TGV, hors des murs et reliée au centre en 15min de navette, et la Gare d’Avignon-Centre, en plein cœur de la ville. Depuis Paris, comptez environ 2h40 de trajet, contre 1h05 depuis Lyon et 35min depuis Marseille. En voiture, l’autoroute A7 permet de rejoindre Avignon facilement depuis Lyon ou Marseille. L’aéroport le plus proche est celui de Marseille-Provence, à environ 1h de route. Réservez votre billet de train dès maintenant, ou réservez votre voiture de location ici.
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