Tussen zee en bergen herbergt de Provence een mozaïek van natuurlijke landschappen dat veel uitgestrekter is dan alleen de lavendelvelden en hooggelegen dorpjes waarvoor de streek bekend staat: wilde moerassen, duizelingwekkende kloven, rode kliffen die steil in de Middellandse Zee afdalen, kalksteenformaties en geologische bezienswaardigheden die voortkomen uit een verleden van miljoenen jaren.
Hier volgt onze selectie van de mooiste natuurparken in de Provence (onze favorieten), om u te helpen bij het kiezen van een plek om uw rugzak neer te zetten en welke routes u tijdens uw verblijf kunt volgen.
Deze gids is volledig onafhankelijk, gebaseerd op onze ervaringen. We bezochten de regio anoniem, maakten onze eigen keuzes en betaalden onze rekeningen volledig.
De mooiste natuurparken van de Provence – Kaart + overzicht
Kaart van de natuurparken in de Provence
De Provence herbergt op zichzelf al een groot deel van de beschermde natuurgebieden in Zuid-Frankrijk: regionale natuurparken, een nationaal park en beschermde natuurgebieden strekken zich uit van de moerassen van de Rhône-delta tot aan de uitlopers van de Alpen. Hier vindt u een kaart waarmee u uw weg kunt vinden tussen de parken die wij hebben geselecteerd:
*Om eerlijk te zijn hebben wij er een bedacht die officieel niet bestaat, omdat wij op slag verliefd werden op deze reeks verrassende geologische formaties: de vallei van Sisteron.
Parken die u niet mag missen: onze favorieten
In het vervolg van dit artikel gaan wij hier nader op in, maar hier volgt alvast een overzicht van onze 7 selecties:
- De Alpilles, een kleine kalksteenbergketen tussen Avignon en Arles, bekend om zijn olijfgaarden en het licht dat Van Gogh inspireerde
- De Camargue, de ongerepte delta van de Rhône, bekend om zijn roze flamingo’s, zijn witte paarden en zijn eindeloze horizonten
- De Luberon, tussen garrigue en cederbossen, met zijn dorpen van lichtgekleurd natuursteen en zijn lavendelvelden
- De Gorges du Verdon, met hun duizelingwekkende kliffen en turquoise water
- Het Nationaal Park Les Calanques, tussen Marseille en Cassis, met zijn kalkstenen baaien die uitkomen in een kristalheldere zee
- De vallei van Sisteron en haar geologische bezienswaardigheden: de Rocher de la Baume, de Pénitents des Mées en de Mourres (officieel is het geen natuurpark, maar voor ons is het dat wel).
- En het Esterel-gebergte, waarvan de rode vulkanische rotsen een schril contrast vormen met het diepe blauw van de Middellandse Zee
De regio Provence-Alpes-Côte d’Azur telt in totaal 9 regionale natuurparken. De 5 punten die wij niet in detail hebben besproken, vindt u in het laatste deel van dit artikel.
ONZE TIPS VOOR HET HUREN VAN UW AUTO IN Provence
- Vergelijk prijzen op ons favoriete platform: DiscoverCars – een van de best beoordeelde sites.
- Kies een auto die krachtig genoeg is (de wegen zijn steil) maar compact (sommige doorgangen zijn smal).
- Vergeet niet omeen uitgebreide verzekering af te sluiten (sommige wegen zijn bochtig en smal).
- Er is veel vraag naar, dus boek vroeg.
1. Natuurpark Les Alpilles
Waarom bezoeken?
De Alpilles vormen een kleine keten van witte, kale kalksteenruggen, die scherp afsteken tegen het donkergroen van de dennen en het zilvergrijs van de olijfbomen. Het is een ruige Provence, waar de mistral waait en waar de garrigue bij de eerste hitte haar geuren van tijm en rozemarijn verspreidt.
Het licht heeft daar een bijzondere intensiteit: stralend wit rond het middaguur, gevolgd door oker- en roze tinten bij zonsondergang – hetzelfde licht dat Van Gogh zo fascineerde dat hij bijna een jaar in de streek verbleef.
De mooiste bezienswaardigheden in de Alpilles
- Les Baux-de-Provence, een middeleeuws dorpje dat op een rotsachtige uitloper ligt, en de kasteelruïne die het hele gebergte overziet
- De Carrières de Lumières, voormalige steengroeven die zijn omgevormd tot reusachtige kunstprojecties
- De archeologische vindplaats Glanum, een Gallo-Romeinse stad die begraven ligt aan de voet van de heuvelruggen
- De Vallée des Baux en haar duizendjarige olijfgaarden, waar verschillende landgoederen olijfolie met BOB-keurmerk produceren
- Saint-Rémy-de-Provence, een elegante stad in de voetsporen van Van Gogh, met haar markt op woensdagochtend
- Bekijk alle topattracties in de Alpilles
Waar verblijven?
- In Saint-Rémy-de-Provence, voor een goede balans tussen natuur en dorpsleven
Bekijk onze selectie van de beste hotels
of direct: Bekijk de best beoordeelde accommodaties - Rondom de Alpilles, om in het hart van het gebergte te verblijven
Bekijk alle best beoordeelde accommodaties in de Alpilles
Wat u moet weten
- Een auto is noodzakelijk, aangezien de dorpen verspreid liggen over een afstand van ongeveer dertig kilometer
- Les Baux-de-Provence is het hele jaar door erg druk bezocht – ga bij voorkeur vroeg in de ochtend of aan het eind van de dag
- Het gebergte is op bepaalde zomerdagen gesloten voor wandelaars bij een hoog brandgevaar – controleer de besluiten van de prefectuur voordat u vertrekt
- Reken op 3 tot 4 dagen om de Alpilles op uw gemak te verkennen
Het is tijd om te boeken!
Vergelijk alles: maatschappijen, prijzen, dienstregelingen en beschikbaarheid.
2. Natuurpark van de Camargue
Waarom bezoeken?
De Camargue is een gebied met vlakke horizonten en overal water: vijvers, moerassen en zoutpannen vloeien in elkaar over, waardoor de grens tussen land en hemel vervaagt. Het is een heel bijzonder, wisselend licht dat weerkaatst op het wateroppervlak en het roze van de zoutpannen bij zonsondergang doet glinsteren.
Deze ongerepte uitgestrektheid, waar de mens zich op de achtergrond houdt en waar de herderstradities al eeuwenlang voortleven, geeft de regio een tijdloze, contemplatieve sfeer die sterk afwijkt van de rest van de Provence.
De mooiste bezienswaardigheden in de Camargue
- Les Saintes-Maries-de-la-Mer, de hoofdstad van de Camargue, met haar 12e-eeuwse vestingkerk
- Het vogelpark Pont de Gau, het Domaine de la Palissade en het Parc de la Capellière, om roze flamingo’s en reigers te observeren
- Aigues-Mortes, een middeleeuwse vestingstad die uit de zoutmoerassen oprijst, met haar 13e-eeuwse vestingmuren
- De zoutpannen van Aigues-Mortes en Salin-de-Giraud, waar het wit van het zout contrasteert met het roze van de bassins
- De ongerepte stranden van Piémanson en Beauduc, afgelegen en winderig
- Bekijk alle topattracties van de Camargue
Waar verblijven?
- In Saintes-Maries-de-la-Mer, om midden in de delta te verblijven
Bekijk alle best beoordeelde accommodaties in Saintes-Maries-de-la-Mer - In Arles, om het antieke erfgoed te combineren met uitstapjes in de delta
Bekijk onze selectie van hotels in Arles
Of bekijk direct alle best beoordeelde accommodaties - In Aigues-Mortes of Le Grau-du-Roi, voor de sfeer van de haven en het strand
Bekijk alle best beoordeelde accommodaties in Aigues-Mortes en Le Grau-du-Roi
Wat u moet weten
- Van april tot oktober kunnen er veel muggen zijn, vooral bij zonsopgang en zonsondergang – zorg voor muggenwerend middel en bedekkende kleding
- Fietsen is een uitstekende manier om de omgeving van Saintes-Maries-de-la-Mer te verkennen, over vlakke wegen
- De beste periode om vogels te observeren loopt van april tot juni en van september tot oktober, tijdens de trekperiodes
- Reken op 2 tot 4 dagen om het belangrijkste van de Camargue te ontdekken
3. Natuurpark Luberon
Waarom bezoeken?
De Luberon biedt een Provence die zachter is dan die van zijn buurgebieden: afgeronde heuvels, bedekt met garrigue, eikenbossen en cederbossen, waar de lichte steen van de dorpen opgaat in de kleur van de omliggende velden. Het licht is daar warm en goudkleurig, vooral aan het eind van de dag, wanneer het zachtjes over de gevels van de hooggelegen huizen glijdt. In de zomer ruikt men er de geur van lavendel, maar ook die van olijfbomen en wijngaarden, het hele jaar door. Het tempo is er traag, bijna stilstaand, ver verwijderd van de drukte aan de kust: men hoort het getjilp van de krekels, het ruisen van de wind in de cipressen en soms het verre geluid van een markt die zich op een schaduwrijk plein opstelt. Dit is een Provence die in de hooggelegen gebieden ongerept is en in de valleien door eeuwenlange landbouw is gevormd.
De mooiste bezienswaardigheden in de Luberon
- Gordes, een hooggelegen dorp met zijn kenmerkende droogsteenarchitectuur, en de abdij van Sénanque aan de voet daarvan
- Roussillon en zijn „Sentier des Ocres“, met kliffen in schitterende tinten van lichtgeel tot bloedrood
- de vele andere dorpjes op de heuvels – Bekijk onze selectie van de mooiste dorpjes in de Luberon
- De talrijke wandeltochten, onder meer in de Provençaalse Colorado
- Kloosters en priorijen zoals Sénanques
- Archeologische vindplaatsen zoals de Bories
- Bekijk alle topattracties van de Luberon
Waar verblijven?
- In de omgeving van Gordes, om midden in het gebergte te verblijven
Bekijk onze selectie van hotels in Gordes
of direct: Bekijk alle best beoordeelde accommodaties - In de Luberon in het algemeen, voor meer keuze
Bekijk alle best beoordeelde accommodaties in de Luberon
Wat u moet weten
- De bloei van de lavendel bereikt zijn hoogtepunt van half juni tot half juli, de periode waarin de vraag het grootst is
- De auto blijft onmisbaar; de dorpen liggen ver uit elkaar en het openbaar vervoer is beperkt
- Het regionale natuurpark van de Luberon herbergt tevens 28 gebieden die zijn aangewezen als geologisch natuurreservaat, voor liefhebbers van aardwetenschappen
- Reken op 4 tot 5 dagen om de Luberon op uw gemak te verkennen
4. Natuurpark Gorges du Verdon
Waarom bezoeken?
De Verdon heeft in het kalkplateau van de Haute-Provence de diepste kloven van Europa uitgeslepen, een duizelingwekkende afgrond waar rotswanden van honderden meters loodrecht afdalen naar een rivier met een bijna onwerkelijk turkoois water. Het gevoel van leegte aan de rand van de uitkijkpunten is overweldigend, net als het contrast tussen het verblindende wit van de rotsen en het blauwgroene water.
De lucht is hier frisser dan elders in de Provence, verfrist door de hoogte, en soms klinkt er de kreet van een gier die boven de kloof zweeft. Rondom de kloof opent het plateau van Valensole zich tot een geheel ander landschap: uitgestrekte vlaktes die in de zomer paars kleuren
De mooiste bezienswaardigheden in de Gorges du Verdon
- De Route des Crêtes en de Corniche Sublime, met hun uitkijkpunten over de kloof
- Het Martel-pad, een legendarische wandeltocht van 15 km diep in de kloof, langs tunnels en hangbruggen
- Het meer van Sainte-Croix met zijn turkooisblauwe water, ideaal om te zwemmen, te kajakken of waterfietsen
- Moustiers-Sainte-Marie, een dorp dat tegen de rotswand is gebouwd en bekend staat om zijn aardewerkfabrieken
- Het plateau van Valensole en zijn lavendelvelden, die van eind juni tot half juli in bloei staan
Waar verblijven?
Het hotelaanbod is beperkter dan aan de kust; er zijn vooral campings, kleine hotels en vakantiehuisjes in de omgeving van de dorpen Moustiers-Sainte-Marie, Castellane en La Palud-sur-Verdon.
Bekijk alle best beoordeelde accommodaties in de Gorges du Verdon
Wat u moet weten
- De wegen in de kloof zijn bochtig en smal – in het hoogseizoen kan het druk zijn
- Het Martel-pad vereist een goede fysieke conditie – reken op 7 tot 8 uur wandelen heen en terug
- Veel accommodaties zijn in de winter gesloten, en sommige wegen kunnen ook besneeuwd zijn
- Reken op 2 tot 3 dagen om de Verdon te verkennen, waarbij u wandelingen, watersportactiviteiten en dorpjes met elkaar afwisselt
5. Nationaal park Les Calanques
Waarom bezoeken?
Tussen Marseille en Cassis stort de witte kalksteen zich rechtstreeks in een bijna tropisch turkooisblauwe zee, waardoor smalle en diep ingesneden, ware mediterrane fjorden ontstaan. Het is een landschap van scherpe contrasten: de in de zon verblindende rotsen, de kale garrigue die zich aan de hellingen vastklampt, en het koele, heldere water op de bodem van elke calanque.
Ondanks de directe nabijheid van een grote stad heerst hier een gevoel van afzondering, aangezien sommige inhammen alleen te voet of per boot bereikbaar zijn. De geur van dennen en hars vermengt zich met die van zout, en de stilte wordt slechts verstoord door het geklots van het water tegen de rotsen of de kreet van een meeuw.
De mooiste bezienswaardigheden in de Calanques
- De Calanque d’En-Vau, de meest spectaculaire, omgeven door hoge kalkstenen rotswanden
- De Calanque van Port-Pin en het kleine, door pijnbomen beschaduwde kiezelstrand
- De Calanque de Sugiton, bereikbaar vanuit Marseille
- Een boottocht vanuit Cassis of Marseille om het gebergte vanaf zee te bekijken
Waar verblijven?
- Marseille, een grote havenstad
Bekijk onze selectie van de beste hotels in Marseille
of direct: Bekijk de best beoordeelde accommodaties - Cassis, een authentieke vissershaven, is het ideale vertrekpunt om de Calanques te verkennen.
Bekijk onze selectie van de beste hotels in Cassis
of direct: Bekijk de best beoordeelde accommodaties
Wat u moet weten
- In de zomer geldt op bepaalde toegangswegen een verkeersregeling om brand te voorkomen
- Om bepaalde calanques, zoals En-Vau, te voet te bereiken, is een goede fysieke conditie en stevig schoeisel vereist
- Sommige wandelpaden worden bij een hoog brandgevaar gesloten, doorgaans tussen juni en september – controleer dit voordat u vertrekt
EEN BEETJE MEER geduld
Alle foto’s, kaarten, informatie, goede adressen om uw verblijf in de Provence tot een succes te maken, worden binnenkort verzameld in één ebook!
6. Nationaal Park Port-Cros
Waarom bezoeken?
Voor de kust van Hyères bieden de eilanden van het Nationaal Park Port-Cros een beeld van de Middellandse Zee zoals deze er vóór het massatoerisme moet hebben uitgezien: kristalhelder water dat varieert van turkoois tot diepblauw, baaien omzoomd met parasolpijnbomen en eucalyptusbomen, en een stilte die slechts wordt onderbroken door het geluid van de branding en het gezang van de krekels.
Op Porquerolles lijkt het licht zachter te zijn dan elders aan de kust; het wordt gefilterd door het gebladerte van de dennenbossen die langs de paden liggen, terwijl de maquis de geuren van mirte en wilde rozemarijn verspreidt. Zonder auto’s kunt u het eiland in een rustig tempo verkennen, te voet of op de fiets, in een bijna eilandachtige sfeer, die het midden houdt tussen de Provence en de Cycladen.
Port-Cros, dat ruiger en bergachtiger is, versterkt deze indruk met een echt gevoel van afzondering, dankzij de dichte bossen die direct uitlopen in een beschermde zee waar het onderwaterleven bloeit.
De mooiste bezienswaardigheden op Porquerolles
- Het eiland Porquerolles: dorp, stranden, forten en haven
- De fietsroutes door wijngaarden en dennenbossen,
- Het eiland Port-Cros, het historische hart van het nationaal park, dat volledig beschermd is en doorkruist wordt door wandelpaden door het bos
- Het eiland Levant, het meest ongerepte van de drie, dat gedeeltelijk door een militair terrein wordt ingenomen
Waar verblijven?
U kunt rechtstreeks op Porquerolles overnachten om van het eiland te genieten zodra de dagjesmensen zijn vertrokken, of verblijven in Hyères of Giens, vanwaar de pendeldiensten naar de drie eilanden vertrekken.
Wat u moet weten
- Porquerolles is per boot bereikbaar vanuit Giens (een overtocht van ongeveer 20 minuten), Hyères, La Tour Fondue of Toulon
- Op het eiland zijn personenauto’s verboden – u dient te voet te gaan of ter plaatse een fiets te huren
- Boek uw overtocht in de zomer ruim van tevoren; de veerboten zijn snel volgeboekt
- De toegang tot bepaalde wandelpaden is in de zomer beperkt wanneer er een groot brandgevaar bestaat
7. De vallei van Sisteron (officieel geen park)
Waarom bezoeken?
Als men de vallei van de Durance opgaat richting de Alpes de Haute-Provence, verandert het landschap ingrijpend: de glooiende heuvels van de Provence maken plaats voor spectaculaire rotsformaties, die door miljoenen jaren erosie zijn gevormd.
Wij hebben ervoor gekozen om in dit gedeelte ons eigen natuurpark aan te leggen met drie uitzonderlijke rotsformaties die we hier bij elkaar willen brengen!
Hier krijgt het gesteente een bijna fantastische uitstraling: kliffen die door een rivier in tweeën zijn gespleten, rijen pilaren die als een bevroren processie naast elkaar staan, of rotsblokken met ongewone vormen die op een plateau liggen. Dit is een ruigere Provence, met een drogere lucht, waar men de invloed van de nabijgelegen bergen al kan voelen.
De mooiste bezienswaardigheden
- De Rocher de la Baume in Sisteron, een kalkstenen rotswand die door de Durance wordt doorsneden en die Napoleon bij zijn terugkeer van het eiland Elba (de Route Napoléon) doorkruiste, met daarboven de citadel van Sisteron
- De „Pénitents des Mées”, een honderdtal rotspilaren van 100 meter hoog die zich over een afstand van meer dan twee kilometer langs de Durance uitstrekken en die volgens de lokale legende worden beschreven als versteende monniken
- Les Mourres de Forcalquier, een plateau bezaaid met kalksteenblokken in bijzondere vormen (golvingen, cilinders, komvormige structuren), die ongeveer 25 miljoen jaar oud zijn en op de bodem van een voormalig meer zijn ontstaan
Waar verblijven?
Sisteron of Forcalquier / Mane zijn goede uitvalsbasissen om deze drie bezienswaardigheden te verkennen, die op minder dan 30 minuten rijden van elkaar liggen.
Bekijk de best beoordeelde accommodaties in Sisteron
Wat u moet weten
- De Pénitents des Mées zijn gemakkelijk te voet te verkennen vanuit het dorp Les Mées, via een gemarkeerd pad
- Les Mourres ligt op ongeveer 3 km van Forcalquier in de richting van Fontienne, met een parkeerterrein ter plaatse
- Eén dag volstaat om de drie bezienswaardigheden te bezoeken, maar u kunt uw bezoek aanvullen met een bezoek aan de omliggende dorpen.
8. Natuurpark Esterel
Waarom bezoeken?
Tussen Saint-Raphaël en Cannes vormt het Esterel-gebergte een schril contrast met het diepe blauw van de Middellandse Zee: het schittert in een vurig, mineraal rood, de kleur van de vulkanische ryoliet waaruit het gehele gebergte bestaat. Het is een landschap vol contrasten: de roodgloeiende bergkammen steken af tegen een strakblauwe hemel, terwijl het donkergroen van de parasiepijnen en kurkeiken zich vastklampt aan de meest beschutte hellingen.
Het ochtend- of avondlicht benadrukt deze gloeiende kleur van de rots nog meer, die bijna onwerkelijk lijkt boven het turquoise water van de lager gelegen baaien. Het is een van de meest ongerepte streken van de Côte d’Azur, gevormd door vulkanische activiteit die al honderden miljoenen jaren geleden is uitgedoofd.
De mooiste bezienswaardigheden in het Esterel-gebergte
- De top van Cap Roux (453 m), de meest iconische berg, met een 360°-panorama dat zich uitstrekt van Cannes tot Cap Camarat
- De Rocher Saint-Barthélemy, met een spectaculair uitzicht over de zee vanaf een hoogte van ongeveer 200 meter
- De Pointe de l’Aiguille, nabij Théoule-sur-Mer, bekend om zijn kleine, diep in de rode rotsen ingesneden baaien
- Het kustpad tussen Saint-Raphaël en Cannes, met afwisselend baaien en vulkanische rotsen
Waar verblijven?
Saint-Raphaël, Agay of Théoule-sur-Mer bieden directe toegang tot het gebergte, terwijl u toch aan zee verblijft.
Bekijk onze selectie van de beste hotels in Saint-Raphaël
of direct: Bekijk de best beoordeelde accommodaties
Wat u moet weten
- De toegang tot het gebergte is in de zomer aan beperkingen onderworpen (mogelijke sluitingen bij harde wind of droogte) – controleer dit alstublieft voordat u vertrekt
- Zorg voor stevige schoenen: sommige stukken, zoals dat bij de Rocher Saint-Barthélemy, zijn vrij steil
- Reken op ongeveer 3 tot 4 uur voor de rondwandeling naar de Pic du Cap Roux, met vertrek vanuit La Sainte-Baume
- Er wordt momenteel onderzoek gedaan naar een plan voor een tiende regionaal natuurpark, waarin de berggebieden Les Maures, L’Esterel en Le Tanneron worden samengevoegd
VEEL PLEZIER MET DEZE Activiteiten
- Schitterende kajakexcursies in:
Saint-Tropez naar het Ramatuelle-reservaat
VanCassis naar de Calanques - Helikoptervlucht vanuit Cannes
- Pendeldienst langs de kust tussen Nice en Saint-Tropez
- Fietstochten: eBike in Nice – Mountainbiken in het Esterel massief
Andere regionale natuurparken in de Provence die het ontdekken waard zijn
De regio Provence-Alpes-Côte d’Azur telt in totaal 9 regionale natuurparken. Naast de vijf die wij zojuist hebben beschreven, zijn hier nog vijf andere die eveneens een bezoek waard zijn en die vooral in de Haute-Provence en in het achterland van de Alpen liggen:
- Het regionale natuurpark van de Baronnies Provençales, gelegen tussen de Drôme en de Hautes-Alpes, met landschappen die zowel alpiene als Provençaalse kenmerken vertonen
- Regionaal natuurpark van de Mont-Ventoux, rondom de „Reus van de Provence“ en zijn kale top op 1912 m
- Regionaal natuurpark van de Préalpes d’Azur, in het achterland van Nice, tussen kloven en kalksteenplateaus
- Het regionale natuurpark Queyras, een van de hoogst gelegen natuurparken van Frankrijk, op de grens tussen de Hautes-Alpes en Italië
- Het regionale natuurpark Sainte-Baume, een bosgebied tussen Marseille en Toulon, bekend om zijn oeroud bos en de grot van Sainte-Marie-Madeleine
- Nationaal park Les Écrins, het hoogste volledig Franse gebergte met de Barre des Écrins op meer dan 4 000 m
- Het Nationaal Park Mercantour, aan de Italiaanse grens, staat bekend om zijn fauna (steenbokken, gemzen, wolven) en zijn weinig bezochte valleien, zoals die van Les Merveilles.
PLAN UW REIS NAAR DE Provence
- Inspiratie
Bezienswaardigheden in de Provence
De mooiste steden in de Provence
Mooiste dorpen
Mooiste kastelen
Beste bestemmingen
- Praktisch advies
Huur een auto in de Provence – in Nice – in Cannes – in Marseille – in Aix-en-Provence.
Reisroutes: 5 dagen – 1 week – 10 dagen
Ideeën voor het weekend: het beste van – romantisch – luxe – bijzonder
- Waar verblijven
Waar overnachten in de Provence
Beste luxe hotels
- De must-dos
Bezienswaardigheden in Marseille
Wat te doen in Aix-en-Provence
Bezienswaardigheden in Avignon
Bezienswaardigheden in Arles
Nice bezienswaardigheden
Cannes bezienswaardigheden
Antibes bezienswaardigheden
Monaco bezienswaardigheden
Saint-Tropez bezienswaardigheden
Bezienswaardigheden in Cassis
Wat is er te doen in de Luberon?
Wat is er te doen in de Alpilles?
